V roku 1985 navrhol Americký národný inštitút pre štandardy (ANSI) štandard pre optickú synchronizáciu umožňujúci prepojenie zariadení cez optické rozhrania a pomenoval ho Synchronous Optical Network (SONET). V roku 1986 bývalý CCITT sformuloval štandard SDH (Synchronous Digital Hierarchy) založený na SONET, vďaka čomu je synchrónna sieť použiteľná nielen na prenos optických vlákien, ale aj na iné formy prenosu, ako je mikrovlnný a satelitný prenos.
Rámcová štruktúra SDH prekonáva nedostatky PDH. V porovnaní s tradičným PDH má SDH tieto zrejmé vlastnosti:
(1) Flexibilná funkcia pridania/vypustenia. SDH špecifikuje prísne metódy mapovania a multiplexovania a využíva technológiu ukazovateľov. Signály pobočiek možno flexibilne pridávať alebo vynechávať priamo z linkových signálov bez potreby postupného-multiplexovania{4}}krokov, aby sa dosiahli funkcie pridania/upustenia, čím sa zníži počet zariadení a zjednoduší sa štruktúra siete.
(2) Silná schopnosť správy siete. Štruktúra rámca SDH obsahuje dostatok režijných bitov, ktoré nielen spĺňajú súčasné požiadavky na alarmy, monitorovanie výkonu, konfiguráciu siete, prepínanie a oficiálnu komunikáciu, ale majú aj priestor na ďalšie rozšírenie, aby vyhovovali budúcim potrebám monitorovania a správy siete.
(3) Silná schopnosť samoliečenia-. Systém správy siete SDH s inteligentnou detekciou a funkciami dynamickej konfigurácie siete umožňuje sieti SDH ľahko dosiahnuť samo-uzdravenie. Keď zariadenie alebo systém zlyhá, služby možno rýchlo obnoviť, čím sa zlepší spoľahlivosť siete a znížia sa náklady na údržbu.
(4) SDH má štandardné špecifikácie optického rozhrania. Zariadenia od rôznych výrobcov môžu byť vzájomne prepojené na optickej dráhe, skutočne realizujúca horizontálnu kompatibilitu.
(5) SDH má kompatibilitu. STM-1 SDH dokáže nielen multiplexovať PDH signály série 2 Mbit/s, ale aj PDH signály série 1,5 Mbit/s, čím sa zjednocujú dve hlavné série v STM-1, čo uľahčuje medzinárodné prepojenie a hladký prechod z PDH na SDH.
Stručne povedané, základné charakteristiky SDH sú: synchrónne multiplexovanie, štandardné optické rozhrania a silná schopnosť správy siete.
Samozrejme, technológia SDH nie je dokonalá; má aj niekoľko nedostatkov:
(1) V dôsledku veľkého počtu režijných bitov nie je miera využitia šírky pásma taká vysoká ako pri PDH;
(2) Vo veľkej miere využíva softvérovú technológiu. Akonáhle dôjde k poruche počítačového systému alebo k jeho zlomyseľnému napadnutiu, systém správy siete nemôže efektívne monitorovať a spravovať sieť SDH a v závažných prípadoch môže dokonca spôsobiť kolaps celej siete;
(3) Aby bola kompatibilita so signálmi s rôznymi rýchlosťami a aby sa dosiahlo horizontálne spojenie, používa sa technológia nastavenia ukazovateľa, ktorá generuje relatívne veľké chvenie a spôsobuje určité poškodenie prenosu signálov.
